日本のお盆と「精霊馬」、しかし調べてみると主に関東の風習のようです。 精霊馬（しょうりょううま）は、お盆に先祖の霊を迎え、送り出すための乗り物として、キュウリやナスに細工を施す風習です。 キュウリは「馬」、ナスは「牛」に見立てます。 いつ成立したかは定かではないですが、仏教の盂蘭盆会と日本古来の祖霊信仰が融合する中で定着した民俗習慣と考えられています。 ＜東日本＞ 関東を中心に、キュウリの馬で先祖に早く帰ってきてもらい、ナスの牛でゆっくりあの世へ戻ってもらうという説明が一般的です。 盆棚や玄関先に飾る地域があります。 ＜西日本＞ 関西などでは精霊馬を作らない地域・家庭も少なくありません。 その代わり、迎え火・送り火、盆提灯、供物などで祖霊を迎え送る風習があります。 京都の「五山送り火」のように、送り火が地域文化として大きく発達した例もあります。 なんでキュウリ・ナスなの？という疑問もありますが、共に夏野菜。 キュウリはより細いので馬、ナスのどっしりした感じが牛のイメージなのでしょうか？ ちなみに東北のお盆は「ご先祖様の乗り物を作るだけじゃない。火を焚き、舟で送り、墓前でともに過ごす」風習のようです。
